La interfaz definitiva: tu cerebro.

Ramez Naam.

Según Ramez Naam, tecnólogo profesional y escritor de ciencia ficción, empresario y copresidente de Energía y Medio Ambiente en Singularity University, en los ensayos clínicos de hoy en día hay implantes cerebrales que dan a hombres y mujeres el control de manos y dedos de robots. DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa), utiliza la misma tecnología para poner a una mujer paralizada en el control mental directo de un simulador F-35. En los animales, la tecnología se utiliza en la dirección opuesta, introduciendo directamente el tacto en el cerebro. Durante más de un año, ha conseguido ojos biónicos que restauran la visión a través de un chip implantado en la retina. Tecnologías más radicales han enviado la visión directamente al cerebro. Y los niños nacidos sordos y sin un nervio auditivo reciben un sonido enviado electrónicamente directamente a sus cerebros. Incluso la telepatía multisensorial consigue compartir lo que vemos, oímos, tocamos e incluso quizás lo que pensamos y sentimos con los demás.

Sin embargo, todos estos sistemas, a falta de una palabra mejor, apestan. Son crudos, torpes y de baja resolución. La interfaz neuronal de mayor ancho de banda jamás colocada en un cerebro humano, por otro lado, tiene solo 256 electrodos. La mayoría ni siquiera tienen eso. Los implantes que ayudan a reparar el daño cerebral también son una puerta de entrada a los dispositivos que mejoran la función cerebral. Hay un “chip de hipocampo” que repara la capacidad de las ratas para aprender. Se construye un chip de este tipo para los humanos que nos enseña cómo funciona la memoria humana. Al hacerlo, es probable que obtengamos la capacidad de mejorarla, incluso guardar recuerdos fuera de línea y revivirlos, tal como se hace con la rata.

Pero ¿qué pasaría si se pudieran transmitir no solo imágenes, sonidos y similares, sino emociones o conceptos intelectuales? Todo lo bueno y lo malo de la tecnología se magnificaría implantándolo profundamente en el cerebro. ¿El riesgo de piratear el cerebro es mayor que los beneficios para la sociedad de una comunicación más rápida y profunda, y la capacidad de aumentar nuestra propia inteligencia? Por ahora, reconoce Naam, estamos muy lejos de enfrentar tal elección. En la ficción, puedo convertir el implante neural en un frasco plateado de nanopartículas que tragas y que luego se autoensamblan en circuitos en tu cerebro. Pero, en el mundo real, los electrodos torpes implantados por cirugía cerebral dominan, por ahora.

Investigadores de todo el mundo, muchos financiados por DARPA, están trabajando en estos campos y hacen que sea mucho más fácil de implantar. Recientemente han demostrado que los nanotubos de carbono, mil veces más delgados que los electrodos actuales, tienen enormes ventajas para las interfaces cerebrales. Los investigadores de Berkeley tienen una propuesta de polvo neural que se esparcirá por el cerebro. Y, el ex editor de la revista Neuron, señala que los nanotubos de carbono son tan delgados que se podría insertar un paquete de un millón en el torrente sanguíneo y dirigirlo hacia el cerebro, lo que nos da un aumento de casi 10.000 veces el ancho de banda neuronal, sin ninguna cirugía cerebral. Aun así, estamos muy lejos de tener un dispositivo así. Tal vez los avances se produzcan en los próximos diez o veinte años, y el mundo cambiará más rápido. Pero DARPA está empujando rápido y duro.

Mientras tanto, Ramez Naam sigue escribiendo novelas sobre ellos.