Celebración popular que
tiene lugar inmediatamente antes de la cuaresma cristiana (que se inicia con el
Miércoles de Ceniza), y que tiene fecha variable (entre febrero y marzo según
el año). El carnaval combina elementos tales como disfraces, grupos que cantan
coplas, desfiles y fiestas en la calle. Pese a las diferencias de celebración
en todo el mundo, su característica común es la de ser un período de
permisividad y cierto descontrol. En sus inicios, con un cierto sentido del
pudor propio de la religión, era un desfile en que los participantes vestían
disfraces y usaban máscaras. Sin embargo, la costumbre fue transformando la
celebración hasta su forma actual.
Según algunos
historiadores, los orígenes de esta festividad se remontarían a la Sumeria y el
Egipto antiguos, hace más de 5.000 años, con celebraciones muy parecidas en la
época del Imperio romano, desde donde se expandió la costumbre por Europa,
siendo llevado a América por los navegantes españoles y portugueses a partir de
fines del siglo XV.
Este año, el comienzo del
Carnaval corresponde al miércoles 22 de febrero y acabará el miércoles de
ceniza, el 29 de febrero. En nuestro país es una antigua celebración festiva
documentada desde la Edad Media y con una rica personalidad propia a partir del
Renacimiento que ha quedado recogida en la literatura española y otras artes
localizadas en los diferentes pueblos que componen el Estado Español. Como
en el resto de los carnavales mundiales, supone una suma de diferentes fiestas
paganas asociadas a las celebraciones cristianas, en este caso a la Cuaresma.
Con una historia y planteamiento más recientes son conocidos con rango
internacional los modelos gaditano y tinerfeño. En casi todos los modelos de
fiesta carnavalesca española tiene especial tradición el Jueves Lardero. Los
carnavales de Santa Cruz de Tenerife, Cádiz y Carnaval de Águilas (Murcia)
tienen la categoría de Fiesta de Interés Turístico Internacional.
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