Chet Baket, sin un diente incisivo, llegó a ser un maestro de la trompeta.

 

Chet, el tropetista al que le faltaba un diente.

Chesney Henry Baker, más conocido como Chet Baker (1929-1988) fue un trompetista, cantante y músico de jazz estadounidense que destacó como exponente del cool jazz de los años 50. Se inició en el jazz como miembro del Charlie Parker Quintet. Y logró una mayor visibilidad con su participación en el revolucionario cuarteto sin piano de Gerry Mulligan. Su padre, Chesney Henry Baker, Sr., era guitarrista y su madre trabajaba en una perfumería. En 1940 se trasladaron de Yale a Glendale (estado de California).

Siendo niño, Baker cantó en concursos de aficionados y en el coro de la iglesia. En su adolescencia, su padre le compró un trombón que, al ser demasiado grande para él, lo reemplazó por una trompeta. A los 16 años, abandonó la escuela y se enroló en el ejército. Fue enviado a Berlín, donde tocó en la 298th Army Band. Tras su regreso, en 1948, se apuntó a El Camino College (en Los Ángeles), donde estudió teoría y armonía mientras tocaba en clubes de jazz. Abandonó los estudios al segundo año ya que su profesor le dijo que nunca podría ganarse la vida como músico y porque, además, El Camino College era una universidad donde la materia principal era la música, pero la segunda asignatura  era la literatura inglesa y, “como si tuviera alas”, nunca había tenido ganas de ser profesor de literatura inglesa.

Cierto día, y después de salir de clase, el aprendiz a trompetista estaba jugando con unos amigos en la calle. Uno de ellos lanzó una piedra a una farola con tan mala fortuna que rebotó y le dio a Chet en la boca rompiéndole un incisivo. Cuando su padre se enteró del suceso montó en cólera ya que sabía que sin ese diente era casi imposible controlar el flujo de aire que se sopla con la trompeta. Chet, sin embargo, no le dio importancia y practicó con tal intensidad que convirtió su hueco dental en parte de su técnica. Era consciente de que nunca podría tocar notas altas –que según él solo lo hacían los exhibicionistas– y con ello consiguió que su trompeta sonara de forma diferente, identificable, algo a lo que aspiraban todos los músicos de jazz: ser reconocidos por su forma de tocar. Vera llevó a su hijo al dentista para que le hicieran un diente de quita y pon. Pero él jamás usó esa pieza para tocar la trompeta.

También a mí me falta, desde hace varios años, un incisivo y, aunque, fue sustituido por otro, nunca he logrado recuperar lo aprendido en largos años de aprendizaje, así como el sonido y habilidad que antes conseguí de la trompeta. Sé que el intento es baldío, pero a mis 81 años, nadie podrá quitarme el placer que me produce el seguir flirteando con ella. Aunque el resultado sea decepcionante.