The Darling Saxophone Four y las pioneras del jazz femenino en la era del vaudeville.

 

Las pioneras del jazz femenino en la era del vaudeville.

La  historia del jazz está llena de silencios y ausencias. Una de las más notorias es la escasa visibilidad de las mujeres instrumentistas, cuyo aporte a menudo quedó relegado a notas al pie o fotografías sin contexto. Entre estos casos encontramos al cuarteto The Darling Saxophone Four, activo hacia 1919, cuya memoria sobrevive únicamente en una imagen de autor desconocido y en algunos anuncios publicitarios de la firma C.G. Conn Ltd.

El saxofón, inventado en el siglo XIX por Adolphe Sax, atravesaba en las primeras décadas del siglo XX un período de gran popularidad en Estados Unidos. Su sonido cálido y flexible lo convirtió en un favorito tanto de las bandas militares como de los espectáculos de vaudeville, antes de consolidarse como voz fundamental del jazz.

En este contexto, Eva Darling organizó y promovió a The Darling Saxophone Four, un conjunto femenino que se movía en el circuito de espectáculos de variedades. Como sucedía con las Schuster Sisters y otras agrupaciones contemporáneas, el respaldo de Conn les garantizaba presencia en carteles y publicidad.

En 1920, un anuncio de C.G. Conn Ltd. situaba al cuarteto junto al célebre trombonista Arthur Pryor, figura estelar de la época. El texto rezaba: “Un cuarteto de jóvenes damas talentosas y encantadoras que aparecen en espectáculos de vaudeville y conciertos de alto nivel, con cuatro de los últimos saxofones Conn Ltd., de los cuales están justamente orgullosas”.  De esta manera, Conn no solo promocionaba sus instrumentos, sino también una imagen: la de las mujeres como intérpretes elegantes y atractivas, capaces de reforzar la respetabilidad del saxofón en un mercado todavía en formación.

Algunos registros indican que también actuaron como The Four Harmony Maids, una práctica común en el vaudeville, donde los grupos solían adoptar distintos nombres según el contrato o el promotor. Sin embargo, fuera de estas menciones publicitarias, no se conservan programas de conciertos ni grabaciones.

La dificultad para reconstruir la trayectoria de The Darling Saxophone Four refleja un problema más amplio: la invisibilización histórica de las mujeres en el jazz temprano. Aunque muchas participaron en orquestas, bandas y espectáculos, sus carreras rara vez fueron documentadas con la misma seriedad que las de los hombres.

Casos como los de The International Sweethearts of Rhythm (década de 1930) o las pianistas Lillian Hardin Armstrong y Mary Lou Williams muestran que, cuando hubo persistencia y oportunidad, las mujeres pudieron conquistar un lugar central. Sin embargo, el camino estuvo lleno de obstáculos, y agrupaciones como la de Eva Darling quedaron relegadas al olvido.

Hoy, rescatar la historia de The Darling Saxophone Four es también un acto de reconocimiento. Aunque su música no haya quedado registrada, su presencia en la escena de 1919 constituye un testimonio de la lenta pero constante incorporación femenina al mundo del jazz y de la música popular en Estados Unidos.

(Marceo Bettoni)

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